Um sismo ou um terramoto (significa a mesma coisa) podem ser causados por 3 coisas: o movimento das placas téctonicas da Terra, erupções vulcânicas ou deslocação de gases no interior da Terra, principalmente metano. Este fenómeno liberta grandes quantidades de energia sob forma de ondas sismicas numa passagem rápida. A maior parte ocorre nas falhas tectónicas que podem ter vários centimetros ou até mesmo milhares de kilometros. Estes sismos podem causar muitos danos nas construções humanas ou naturais, abrir falhas, fazer deslizamentos de terra, provocar tsunamis e até mudaças da rotação da Terra. Existe uma escala que mede a intensidade sismicas que é a Escala de Ritcher: Micro < 2,0 Micro tremor de terra, não se sente. - 8000 por dia** Muito pequeno 2,0-2,9 Geralmente não se sente mas é detectado/registado. - 1000 por dia** Pequeno 3,0-3,9 Frequentemente sentido mas raramente causa danos. - 49000 por ano** Ligeiro 4,0-4,9 Tremor notório de objetos no interior de habitações, ruídos de choque entre objetos. Danos importantes pouco comuns. - 6200 por ano** Moderado 5,0-5,9 Pode causar danos maiores em edifícios mal concebidos em zonas restritas. Provoca danos ligeiros nos edifícios bem construídos. 800 por ano** Forte 6,0-6,9 Pode ser destruidor em zonas num raio de até 180 quilômetros em áreas habitadas. 120 por ano** Grande 7,0-7,9 Pode provocar danos graves em zonas mais vastas. 18 por ano Importante 8,0-8,9 Pode causar danos sérios em zonas num raio de centenas de quilômetros. 1 por ano** Excepcional 9,0-9,9 Devasta zonas num raio de milhares de quilómetros. 1 a cada 20 anos** Extremo > 10,0 Nunca registrado. Extremamente raro (Desconhecido)
